La fibromyalgie survient chez 1 à 2 pour cent de la population. Les scientifiques estiment que pour 5 à 15 pour cent des nouveaux patients, le diagnostic de fibromyalgie se fait dans une clinique spécialisée en rhumatologie. La fibromyalgie est plus fréquente chez les femmes (environ 90 pour cent des patients sont des femmes).
Le syndrome se manifeste habituellement entre les 25 et 40 ans.
L’IRM a montré un lien entre la fibromyalgie et l’intensification de l’activité dans les zones du cerveau responsables de l’expérience de la douleur. Avec les mêmes stimuli douloureux, cette activité s’est trouvée plus grande chez les patients atteints de fibromyalgie que chez les volontaires en bonne santé. Cela semble indiquer que chez les patients souffrant de fibromyalgie, le traitement des stimuli (douloureux) est perturbé par le système nerveux central, une condition également appelée sensibilisation centrale. La relaxation de tous les muscles du corps par une position de sommeil correcte, est donc généralement considérée comme bénéfique pour les patients atteints de fibromyalgie.